說到國產坦克發展淵源，96式要比99式復雜得多，在96式服役之初使用的還是88式的編號，稱之為88C，后來才改稱為96式。96式基本保留了88式的底盤，但加大了炮塔座圈，換裝了新型的焊接式炮塔和穩像式火控系統，在車體及炮塔前部加裝了新型683復合裝甲，并使用了仿制自T-72的自動裝彈機及125毫米滑膛炮。